Creativity and Storytelling

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Almost a year has passed since my conversation with Maya, affectionately known as Mayita by me. I find immense joy in every glimpse of her beautiful smile. The setting was a cozy video call on a Sunday morning in the heart of the Canadian winter. During our time together, we shared updates on life, reminiscing about the moments playing Maracatu and the vibrant parties we experienced.

My connection and friendship with Maya spans for 16 years, during which we’ve been witnesses to each other’s successes and the realization of dreams amid life’s inevitable ups and downs.

Maya, a lifelong creative spirit, has nurtured dreams spanning the realms of music, television, film, and storytelling. She’s not only an exceptional friend but a constant source of inspiration. Our interview was filled with laughter and genuine enjoyment, and I trust that you’ll find it just as delightful.

Angélica: What is creativity for you?

Maya: I feel like creativity is akin to coloring outside the lines. It involves doing things in an unexpected way, bringing together ideas, elements, and parts of life that you wouldn’t normally think should go together. It’s like experiencing a kind of surprise – something intangible and very human.

I believe creativity is about exploring ways to navigate life, tell stories, or create work that utilizes familiar elements in a completely new and different way that has never been done before. Being creative is about thinking outside the box.

Angélica: What is creativity and storytelling in your life?”

Maya: In my life? Oh, my gosh. Well, when it comes to my day-to-day experiences or even in my professional life, creativity and storytelling play a significant role.

In my day-to-day, I see storytelling as crafting a narrative with characters, events, and themes, but the key is telling it in a way that sparks inspiration either for myself or for others. Ideally, a creative story should inspire me to view my day in a new and different light or to find inspiration in something that happened to me – to make others feel something, whether it’s entertainment, laughter, empathy, or even sadness. The goal is to evoke emotions and inspire a connection with the story.

Okay, last one. Is this more specific? I don’t know. No, it’s actually this. It’s exactly about letting the first response flow without filtering or overthinking it.

Angélica: How do you nurture creativity?

Maya: It’s hard, especially nowadays. It took me a while to figure out how to do it, but I’ve found that being inspired by other people’s creativity is key. It doesn’t necessarily have to be in the same field that I work in. For example, playing maracatu with you has been an important way to ignite my creativity!

I believe you should immerse yourself in new spaces, meet new people and try to learn new things. It’s about breaking away from the same old routine, finding inspiration in novel experiences—whether it’s discovering a new band, observing your surroundings, or taking a walk among the trees. The story of ‘Black Zombie’ is a perfect example. I stumbled upon it in an unexpected place, and I was completely inspired. 

I think getting stuck in routines killed my creativity, but it’s difficult, because I work in an industry that takes up a lot of my free time. When you’re on your computer all day or working 18 hours on set, it’s challenging. On long productions, it can get monotonous and repetitive. I consider myself fortunate to have entered this field much later in life, even though it came with a bigger learning curve. I feel I’ve had many opportunities to be inspired outside of the film industry. It allowed me to experience and learn from the different ways people live, work and make things.

Actually, this is why I love making documentaries. You’re always out in new places, meeting new people, and you work with people who are eager to learn and be inspired by the world around them. The downside is that you usually make less money!

Angélica: How is your creative process?

Maya: Usually, the creative process for me begins with an idea for a story that lingers in my mind. If it keeps coming to me repeatedly, I make a point to write it down with a plan to revisit it later. Once I decide to work on it, I contemplate how to tell the story, always keeping in mind the funding and resources required to tell it that way. 

I typically start by jotting down the idea and developing a treatment. From there, each project takes a different path. Sometimes, when hired to work on other people’s projects, there are specific parameters or constraints that guide the storytelling process. Having limitations can actually be helpful in fostering creativity. I enjoy having a defined space that challenges me to find new and interesting ways to work. While having endless options can be overwhelming, I love working creatively within parameters because you can figure out ways to work outside of them. (laughs mischievously) 

At this time, I don’t have a specific methodology, which might be seen as a problem. However, I find that having a flexible approach allows me to adapt to the unique requirements of each project and discover new avenues for creativity.

Angélica: You have various ideas to choose from. How do you decide?

Maya: Yes, I do have multiple ideas, and choosing among them can be a challenging process. For example, one project I’m considering is a film about my great, great, great grandmother. The narrative delves into the hardships she faced after working as a cook for years on the merchant ships, shortly after slavery. It’s a haunting story about a woman who lost everything she worked her whole life to save. Every time I share this story, it gives me goosebumps. 

Initially, it was scary for me to share ideas like this one and see how people react. Over the years, I’ve learned to test it out on a few people, gauge their reactions, and refine the storytelling based on the feedback. It’s a vulnerable step to expose yourself and your ideas, but instead of seeing feedback as negative, I’ve learned to use it as a way to improve the narrative.

In the past 3-4 years, I’ve also discovered the importance of finding the right venues to slowly develop my ideas. It’s crucial not to keep them locked inside. Ultimately, it’s about figuring out how the audience will interact with your story. The more you tell it, the better you become at conveying it. What used to make me nervous has now become a fun exercise.

Angélica: What do you think creativity has meant for humanity?

Maya: I believe creativity is at the core of our existence and purpose. It begins with our creation, in the womb, and extends to the ultimate expression of creativity – giving birth to another human being. This act mirrors the universe’s creativity.

Being alive and creating life is a fundamental source of inspiration for humans.  We find different ways to be inspired by the act of being alive, whether through music, storytelling, visual arts, or even cooking. Humans have an innate need to express the experience of being alive.

I think humans are so cool, I love humans so much. I know who doesn’t love humans but I find humans fascinating and believe that our creativity is deeply intertwined with our existence. We have incredible potential, but sometimes, I think we fall off track.

Angélica: Do you have any message to cultivate creativity for young creators?

Maya: Taking the time to really find something that truly inspires you. For filmmakers, it doesn’t have to be limited to watching or making films. For example, learning how to cook and experimenting with flavours, taking long bike rides, or playing percussion can all serve as avenues for cultivating creativity. Immersing yourself in something you love and relishing the learning process will translate into other expressions of creativity. That passion – we all gravitate towards something creative in our lives and ask, ‘What is this?’ Do it, even if it’s not conventional, and even if it won’t make you money. If you really want to do it and enjoy doing it, getting into it will inspire creativity in other aspects of your life!

If you want to get more info about Maya´s work check her website: https://www.mayaannik.com

Maya Annik Bedward is a Jamaican-French Canadian director working in film and television. After living in Brazil and the UK, Maya returned to Toronto and co-founded Third Culture Media with her producing partner, Kate Fraser.

Visually colourful and sonically rich, her work uses levity and nuance to explore themes of locality, ancestry and belonging. Her films have screened at Hot Docs, TIFF, Black Star and the New Orleans Film Festival. She has also directed episodes for FARM CRIME (CBC Gem), BLK: AN ORIGIN STORY (History Channel, Global TV) and the upcoming series, LIDO TV (CBC Gem). Maya is a fellow of the DOC Institute Breakthrough program and the EFM DocSalon Toolbox Programme. She has also produced two podcasts.

Dedicated to fostering a more equitable and inclusive industry, Maya is a founding member of the Black Screen Office and a mentor for the Telus StoryHive Black Creators Edition. She is currently in production on her first feature documentary, BLACK ZOMBIE.

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Español

Casi ha pasado un año desde mi conversación con Maya, cariñosamente conocida por mí como Mayita. Encuentro una inmensa alegría en cada destello de su hermosa sonrisa. La escena fue una videollamada en una mañana de domingo en pleno invierno canadiense. Durante los primeros minutos, compartimos actualizaciones sobre la vida, rememorando los momentos tocando Maracatu y las fiestas que compartimos.

Mi conexión y amistad con Maya abarcan 16 años, durante los cuales hemos sido testigos de los éxitos y la realización de sueños entre las inevitables altas y bajas de la vida.

Maya, tiene un espíritu creativo de toda la vida, ha cultivado sueños que abarcan los ámbitos de la música, la televisión, el cine y la narración. No solo es una amiga excepcional sino una fuente constante de inspiración. Nuestra entrevista estuvo llena de risas y disfrute genuino, y confío en que la encuentres igual de encantadora.

Angélica: ¿Qué es la creatividad para ti?

Maya: Siento que la creatividad es similar a colorear fuera de las líneas. Implica hacer cosas de manera inesperada, uniendo ideas, elementos y partes de la vida que normalmente no pensarías que deberían ir juntas. Es como experimentar una especie de sorpresa, algo intangible y muy humano.

Creo que la creatividad se trata de explorar formas de navegar por la vida, contar historias o crear obras que utilicen elementos familiares de una manera completamente nueva y diferente que nunca se haya hecho antes. Ser creativo es pensar fuera de la caja.

Angélica: ¿Qué significa la creatividad y la narración en tu vida?

Maya: ¿En mi vida? ¡Ay, Dios mío! Bueno, cuando se trata de mis experiencias diarias o incluso en mi vida profesional, la creatividad y la narración juegan un papel significativo.

En mi día a día, veo la narración como la creación de una narrativa con personajes, eventos y temas, pero la clave es contarla de una manera que despierte inspiración, ya sea para mí o para otros. Idealmente, una historia creativa debería inspirarme a ver mi día de una manera nueva y diferente o a encontrar inspiración en algo que me sucedió, para hacer que otros sientan algo, ya sea entretenimiento, risa, empatía o incluso tristeza. El objetivo es evocar emociones e inspirar una conexión con la historia.

Bueno, la última. ¿Es más específico? No sé. No, en realidad, es esto. Se trata exactamente de dejar fluir la primera respuesta sin filtrarla ni pensar demasiado en ello.

Angélica: ¿Cómo nutres la creatividad?

Maya: Es difícil, especialmente hoy en día. Me llevó un tiempo descubrir cómo hacerlo, pero encontré que inspirarme en la creatividad de otras personas es clave. No necesariamente tiene que ser en el mismo campo en el que trabajo. ¡Por ejemplo, tocar maracatu contigo ha sido una forma importante de encender mi creatividad!

Creo que debes sumergirte en nuevos espacios, conocer gente nueva y tratar de aprender cosas nuevas. Se trata de romper con la misma rutina de siempre, encontrar inspiración en experiencias novedosas, ya sea descubriendo una nueva banda, observando tu entorno o dando un paseo entre los árboles. La historia de ‘Black Zombie’ es un ejemplo perfecto. La encontré en un lugar inesperado y quedé completamente inspirada.

Creo que quedarme atrapada en rutinas mató mi creatividad, pero es difícil porque trabajo en una industria que ocupa mucho de mi tiempo libre. Cuando estás todo el día frente a la computadora o trabajando 18 horas en el set, es desafiante. En producciones largas, puede volverse monótono y repetitivo. Me considero afortunada de haber ingresado a este campo mucho más tarde en la vida, aunque vino con una curva de aprendizaje más pronunciada. Siento que he tenido muchas oportunidades de inspirarme fuera de la industria cinematográfica. Me permitió experimentar y aprender de las diferentes formas en que las personas viven, trabajan y crean cosas.

De hecho, por eso me encanta hacer documentales. Siempre estás en lugares nuevos, conociendo gente nueva y trabajando con personas ansiosas por aprender e inspirarse en el mundo que las rodea. La desventaja es que generalmente ganas menos dinero.

Angélica: ¿Cuál es tu proceso creativo?

Maya: Por lo general, el proceso creativo para mí comienza con una idea para una historia que persiste en mi mente. Si sigue viniendo a mí repetidamente, me aseguro de anotarla con la intención de volver a ella más tarde. Una vez que decido trabajar en ello, contemplo cómo contar la historia, siempre teniendo en cuenta la financiación y los recursos necesarios para contarla de esa manera.

Normalmente, empiezo anotando la idea y desarrollando un tratamiento. A partir de ahí, cada proyecto toma un camino diferente. A veces, al ser contratada para trabajar en proyectos de otras personas, hay parámetros o restricciones específicas que guían el proceso de narración. Tener limitaciones puede ser útil para fomentar la creatividad. Disfruto tener un espacio definido que me desafía a encontrar formas nuevas e interesantes de trabajar. (ríe traviesamente)

En este momento, no tengo una metodología específica, lo cual podría considerarse un problema. Sin embargo, encuentro que tener un enfoque flexible me permite adaptarme a los requisitos únicos de cada proyecto y descubrir nuevos caminos para la creatividad.

Angélica: Tienes varias ideas para elegir. ¿Cómo decides?

Maya: Sí, tengo múltiples ideas y elegir entre ellas puede ser un proceso desafiante. Por ejemplo, un proyecto que estoy considerando es una película sobre mi tatarabuela. La narrativa explora las dificultades que enfrentó después de trabajar como cocinera durante años en los barcos mercantes, poco después de la esclavitud. Es una historia conmovedora sobre una mujer que perdió todo sus ahorros por lo que trabajó toda su vida. Cada vez que comparto esta historia, me pone la piel de gallina.

Inicialmente, me daba miedo compartir ideas como esta y ver cómo reaccionaban las personas. A lo largo de los años, he aprendido a probarlo con algunas personas, medir sus reacciones y refinar la narrativa según los comentarios. Exponerse a uno mismo y a sus ideas es un paso vulnerable, pero en lugar de ver los comentarios como algo negativo, he aprendido a usarlo como una forma de mejorar la narrativa.

En los últimos 3-4 años, también descubrí la importancia de encontrar los lugares adecuados para desarrollar lentamente mis ideas. Es crucial no mantenerlas encerradas. En última instancia, se trata de averiguar cómo interactuará la audiencia con tu historia. Cuanto más la cuentas, mejor te vuelves para transmitirla. Lo que solía ponerme nerviosa ahora se ha convertido en un ejercicio divertido.

Angélica: ¿Qué crees que ha significado la creatividad para la humanidad?

Maya: Creo que la creatividad está en el núcleo de nuestra existencia y propósito. Comienza con nuestra creación, en el útero, y se extiende a la expresión máxima de la creatividad: dar a luz a otro ser humano. Este acto refleja la creatividad del universo.

Estar vivo y crear vida es una fuente fundamental de inspiración para los humanos. Encontramos diferentes formas de inspirarnos en el acto de estar vivos, ya sea a través de la música, la narración, las artes visuales o incluso la cocina. Los humanos tienen una necesidad innata de expresar la experiencia de estar vivos.

Creo que los humanos son geniales, los amo tanto. Sé que a quién no le gustan los humanos, pero encuentro a los humanos fascinantes y creo que nuestra creatividad está profundamente entrelazada con nuestra existencia. Tenemos un potencial increíble, pero a veces creo que nos desviamos del camino.

¿Tienes algún mensaje para cultivar la creatividad en los jóvenes creadores?

Maya: Tomarse el tiempo para encontrar algo que realmente te inspire. Para los cineastas, no tiene que limitarse a ver o hacer películas. Por ejemplo, aprender a cocinar y experimentar con sabores, dar largos paseos en bicicleta o tocar percusión pueden servir como vías para cultivar la creatividad. Sumergirse en algo que amas y disfrutar del proceso de aprendizaje se traducirá en otras expresiones de creatividad. Esa pasión, todos nos inclinamos hacia algo creativo en nuestras vidas y nos preguntamos, ‘¿Qué es esto?’ Hazlo, incluso si no es convencional y aunque no te haga ganar dinero. Si realmente quieres hacerlo y disfrutas haciéndolo, involucrarte en ello inspirará la creatividad en otros aspectos de tu vida.

Si deseas obtener más información sobre el trabajo de Maya, visita su sitio web: https://www.mayaannik.com

Maya Annik Bedward es una directora jamaiquina-franco canadiense que trabaja en cine y televisión. Después de vivir en Brasil y en el Reino Unido, Maya regresó a Toronto y cofundó Third Culture Media con su socia productora, Kate Fraser.

Visualmente colorido y acústicamente rico, su trabajo utiliza ligereza y matices para explorar temas de localidad, ancestros y pertenencia. Sus películas se han proyectado en Hot Docs, TIFF, Black Star y el Festival de Cine de Nueva Orleans. También ha dirigido episodios para FARM CRIME (CBC Gem), BLK: AN ORIGIN STORY (History Channel, Global TV) y la próxima serie, LIDO TV (CBC Gem). Maya es becaria del programa Breakthrough del DOC Institute y del programa Toolbox del EFM DocSalon. También ha producido dos podcasts.

Comprometida con fomentar una industria más equitativa e inclusiva, Maya es miembro fundador de la Black Screen Office y mentora en la edición Telus StoryHive Black Creators. Actualmente, se encuentra en producción de su primer documental largo, BLACK ZOMBIE.